OLEA EUROPEA
“De tanta
confusión no las arenas del padre Tajo oirán los tristes ecos, ni del famoso
Betis las olivas, que allí se esparcirán mis duras penas en altos riscos y en
profundos huecos”.
(EL QUIJOTE, I .cap.
14).
USOS Y CURIOSIDADES ANTIGUAS
El olivo
representa tantas cosas para nosotros que es difícil expresar con pocas
palabras su importancia y significado. En todo caso es todo un símbolo del
mundo Mediterráneo. A pesar de su fama, su origen exacto es desconocido, aunque
sin duda su antepasado silvestre es el acebuche (Olea europea).
Del árbol
todo se aprovecha y su preciado aceite es lo más valioso –el oro líquido-, el
mejor atributo culinario del Mediterráneo. Además el aceite es un importante
producto medicinal, purgante e hipocolesterolemiante (que baja el colesterol),
vehículo o basa para la elaboración de múltiples bálsamos y pomadas, y en la
fabricación de productos cosméticos y jabones.
Existen
cientos de variedades de olivas o aceitunas, los frutos del olivo. Éstas se
preparan en aliño de múltiples maneras y constituye este hecho uno de los
secretos mejor guardados de los pueblos y regiones de nuestro país. Ajo,
tomillo o morquera son componentes casi imprescindibles de dicho aliño, pero
pueden intervenir hasta una docena de especias diferentes.
DESCRIPCIÓN Y OTROS DATOS
Árbol o
arbolillo perennifolio, el presenta una gran longevidad, conociéndose
ejemplares milenarios como los que
existen en las Islas Baleares, o el ejemplar de Horta de Sant Joan, cerca de
Tortosa.
Sus hojas
son duras y coriáceas (con la consistencia del cuero) plateadas por el envés;
las flores son pequeñas, blanquecinas o de color crema, con cuatro pétalos. El
polen, que se produce en primavera en cantidades enormes, en el sur, da
problemas de alergia a determinadas personas.
En navidad es cuando
se produce la recogida de la aceituna, ya sea por vareo o a mano rastrillando
las ramas, se trata de una actividad tradicional invernal, que lleva a las
familiar a reunirse en torno a los olivares.
Su hoja seca es de uso importante en medicina popular, se utiliza para bajar la tensión y en algunos casos como diurético y depurativo. Su madera es excelente, tanto para leña como para la obtención de cenizas, así como para talla artesana, destacando la industria tradicional balear del trabajo de la madera de olivo.
La ramita de olivo cumple una función simbólica primordial en nuestra religión: nos referimos a la festividad del Domingo de Ramos. Bendecidas, son llevadas a los campos de cultivo y a las casas, para la protección del conjunto; un ritual muy antiguo y entrañable, que pensamos también se debía hacer en los tiempos de Cervantes.